A continuación, presento tres aspectos fundamentales para comprender el desarrollo contemporáneo del cristianismo en Irán: el crecimiento de la iglesia, el fenómeno de las iglesias domésticas y la historia de las misiones protestantes en Persia.
1. El crecimiento del cristianismo en Irán
Diversos estudios misionales y sociológicos han señalado que el cristianismo está creciendo en Irán, particularmente entre personas de trasfondo musulmán. Organizaciones como Operation World y Open Doors han indicado que el número de creyentes ha aumentado de forma significativa desde finales del siglo XX.
Durante la década de 1970, se estimaba que había menos de 500 cristianos de origen musulmán en el país. Sin embargo, varios informes contemporáneos señalan que hoy podrían existir cientos de miles de iraníes que profesan la fe cristiana, aunque muchos no pueden declararlo públicamente.
Entre los factores que los investigadores mencionan se encuentran:
- La búsqueda espiritual entre sectores jóvenes de la población.
- El acceso a medios digitales y transmisiones cristianas en persa.
- El testimonio de comunidades cristianas en la diáspora iraní.
Este crecimiento se produce principalmente fuera de las estructuras eclesiales tradicionales.
2. Las iglesias domésticas
Debido a restricciones legales sobre la conversión del islam al cristianismo, muchas comunidades funcionan como iglesias domésticas (house churches).
Estas comunidades presentan varias características:
1. Reuniones en casas privadas, en grupos pequeños.
2. Estudio bíblico intensivo, especialmente del Nuevo Testamento.
3. Formación de líderes laicos dentro de los propios grupos.
4. Redes celulares, donde cada grupo puede multiplicarse en otros.
Las reuniones suelen incluir lectura bíblica, oración, discipulado y comunión fraterna. Este modelo recuerda, en algunos aspectos, la vida de la iglesia primitiva descrita en el libro de los Hechos de los apóstoles (Hch 2:46; 5:42), donde los creyentes se reunían en casas.
3. Historia de las misiones protestantes en Persia
La presencia protestante en Irán se desarrolló principalmente durante el siglo XIX.
Misiones presbiterianas
En 1834, llegaron misioneros de la Iglesia Presbiteriana a la zona, quienes establecieron escuelas, hospitales y programas de traducción bíblica, especialmente entre comunidades asirias.
Estas misiones contribuyeron a la formación de iglesias evangélicas y a la educación teológica en la región.
Misiones anglicanas
La Iglesia Anglicana también estableció presencia misionera en Persia en el siglo XIX. Estas misiones se concentraron en la educación y la obra médica.
Movimiento pentecostal
En el siglo XX surgió el movimiento pentecostal a través de iglesias como Jama’at-e Rabbani (Iglesia de las Asambleas de Dios en Irán). Estas comunidades enfatizaron la predicación evangelística y el discipulado.
Tras la revolución iraní de 1979, muchas iglesias protestantes enfrentaron restricciones, y varios líderes cristianos fueron perseguidos o encarcelados. Como consecuencia, el modelo de iglesias domésticas se expandió.
Conclusión
El cristianismo en Irán presenta tres dimensiones importantes:
1. Una herencia histórica antigua, representada por iglesias armenias y asirias.
2. Un movimiento protestante moderno, surgido por misiones del siglo XIX y XX.
3. Un crecimiento contemporáneo, especialmente a través de redes de iglesias domésticas y conversiones personales.
Este fenómeno constituye uno de los desarrollos religiosos más significativos del Medio Oriente en las últimas décadas.
