¿Es posible ejercer el liderazgo cristiano sin caer en la tentación del poder?
En En el nombre de Jesús, Henri J. M. Nouwen propone una mirada diferente sobre el ministerio: dejar de buscar el control, la relevancia y la influencia para aprender a vivir desde la humildad, el amor y la dependencia de Dios.
Estamos acostumbrados a asociar el liderazgo con la capacidad de tomar decisiones, conducir personas y tener cierto grado de control sobre aquello que sucede a nuestro alrededor. En muchos ámbitos, crecer significa adquirir mayor autonomía, ganar influencia y alcanzar posiciones desde las cuales podamos dirigir a otros. Sin embargo, ¿es esa la manera en que Jesús entiende el liderazgo?
En En el nombre de Jesús, el teólogo y escritor Henri J. M. Nouwen plantea una pregunta incómoda para quienes ejercen responsabilidades dentro de la Iglesia: ¿hasta qué punto nuestro deseo de liderar puede convertirse en una búsqueda de poder?
A partir de su experiencia al dejar Harvard para incorporarse a la comunidad de El Arca, donde convivió con personas con discapacidad intelectual y sus asistentes, Nouwen relata cómo aquella transición transformó su comprensión del liderazgo.
Acostumbrado a enseñar, predicar y ser escuchado, se encontró en un entorno donde sus conocimientos y argumentos no siempre producían las respuestas que esperaba. Las personas con las que convivía lo confrontaban con emociones, reacciones y experiencias que escapaban a su capacidad de control.
Aquella experiencia le permitió reconocer algo de sí mismo: su manera de liderar todavía estaba atravesada por el deseo de controlar situaciones, emociones y personas. Pero también comenzó a descubrir que podía aprender de quienes, desde su propia vulnerabilidad, le enseñaban sobre el amor, el cuidado, la paz y la oración.
La tentación de reemplazar el amor por el poder
Nouwen identifica en la tentación de Jesús en el desierto una de las mayores advertencias para quienes ejercen el liderazgo cristiano. El ofrecimiento de los reinos del mundo a cambio de adoración representa una tentación que atraviesa también la historia de la Iglesia: utilizar el poder como instrumento para alcanzar aquello que debería ser fruto del amor.
El autor observa que, a lo largo de los siglos, distintas expresiones del cristianismo cedieron ante el poder político, económico, militar, moral y espiritual. Incluso cuando se justificaba su utilización en nombre de Dios, sus consecuencias terminaron contradiciendo el ejemplo de Jesús.
¿Por qué resulta tan difícil resistirse a esa tentación? Nouwen encuentra una posible respuesta en una afirmación contundente:
«Parece más sencillo ser Dios que amar a Dios, controlar a las personas que amarlas, ser dueño de la vida que amarla».
El poder puede convertirse en un sustituto del amor. Allí donde construir relaciones íntimas y saludables representa una amenaza, el control puede parecer una alternativa más sencilla. Por eso, el problema no está solamente en la influencia que una persona puede alcanzar, sino en aquello que busca satisfacer a través de ella.
Un liderazgo que aprende a dejarse guiar
Al reflexionar sobre el encuentro de Jesús con Pedro después de la resurrección, Nouwen se detiene en una frase que considera fundamental para comprender el liderazgo cristiano. Después de preguntarle tres veces si lo amaba y encomendarle el cuidado de sus ovejas, Jesús le anuncia:
«Cuando eras más joven te vestías tú mismo e ibas adonde querías. Pero te aseguro que cuando seas viejo, extenderás las manos y otro te vestirá y te llevará adonde no quieras ir» (Juan 21:18).
Para Nouwen, estas palabras presentan una idea diferente de la madurez. Madurar no significa adquirir la capacidad de ir siempre adonde queremos, sino desarrollar la disposición de ser guiados hacia lugares a los que no iríamos por nuestra propia voluntad.
El liderazgo cristiano, entonces, no sigue necesariamente el camino ascendente que propone el mundo, marcado por el reconocimiento, la influencia y las posiciones de autoridad. Su dirección es descendente: el camino de Jesús, que se entregó a sí mismo y tomó forma de siervo.
Esto no significa adoptar una actitud pasiva ni permitir que otros manipulen nuestras decisiones. Se trata, más bien, de un liderazgo en el que el poder se pone al servicio del amor y la confianza en Dios permite abandonar la necesidad de tener todo bajo control.
La importancia de pensar con la mente de Cristo
Pero ¿cómo puede un líder aprender a reconocer hacia dónde está siendo guiado? Nouwen propone una disciplina que considera indispensable: la reflexión teológica intensa.
El autor advierte que muchos líderes cristianos abordan los conflictos y las necesidades de las personas desde perspectivas principalmente psicológicas o sociológicas, aunque utilicen un lenguaje bíblico. El liderazgo espiritual requiere algo más que herramientas para comprender el comportamiento humano: necesita aprender a pensar, hablar y actuar en el nombre de Jesús.
Esto implica reflexionar sobre las circunstancias personales, comunitarias y sociales desde la mente de Cristo, reconociendo cómo Dios obra en medio de la historia humana. No se trata simplemente de ofrecer respuestas inmediatas frente al sufrimiento, sino de ayudar a las personas a discernir la presencia y la dirección de Dios incluso en medio de acontecimientos dolorosos.
Para Nouwen, los líderes cristianos del futuro necesitan ser personas formadas en la oración, el estudio y el discernimiento. Una formación que no involucre solamente el intelecto, sino también el cuerpo, la mente y el corazón.
El desafío de soltar el control
Al cerrar sus reflexiones, Nouwen vuelve sobre su propia experiencia en El Arca. Reconoce que durante mucho tiempo había confundido la relevancia, la popularidad y el poder con los ingredientes de un ministerio eficaz. Sin embargo, llegó a comprender que no eran vocaciones, sino tentaciones.
Su propuesta para el liderazgo cristiano puede resumirse en tres movimientos: pasar de la búsqueda de relevancia a una vida de oración; de la preocupación por la popularidad a un ministerio comunitario y recíproco; y de construir el liderazgo sobre el poder a aprender a discernir hacia dónde Dios está guiando a su pueblo.
Quizás una de las mayores transformaciones del liderazgo cristiano comience cuando dejamos de preocuparnos tanto por conducir a otros y aprendemos a caminar junto a ellos. Porque seguir a Jesús también significa aceptar que no siempre elegiremos el camino, que necesitaremos extender las manos y que, en ocasiones, quienes menos esperábamos podrán enseñarnos algo esencial.
En definitiva, el liderazgo que presenta Nouwen no se construye desde la necesidad de ser indispensable, sino desde la disposición de amar, servir y confiar. Una invitación a recuperar una forma de liderazgo que no busca ocupar el lugar de Dios, sino seguir a Aquel que vino a servir.
Título: En el Nombre de Jesús
Autor: Henri J. M. Nouwen
Año: 2025
Título: En el Nombre de Jesús
Autor: Henri J. M. Nouwen
Año: 2025
