Las apuestas en línea y los casinos virtuales afectan cada vez más a las nuevas generaciones. Este fenómeno, vinculado al consumo problemático digital en adolescentes, se ha convertido en una preocupación creciente para familias, iglesias, educadores y profesionales de la salud.
Recuerdo en un campamento de pre adolescentes, donde un acampante llorando me decía que le había sacado la tarjeta de crédito a la abuela, venía apostando en línea desde hacía meses y llevaba gastando arriba de mil dólares.
Seguido a este testimonio, un adolescente fue noticia tras haber intentado quitarse la vida luego de gastar los ahorros de la mamá en un casino virtual, una situación que refleja las graves consecuencias emocionales y económicas que pueden generar las apuestas online en jóvenes.
Esta situación en los últimos años escaló y lamentablemente son millones los adolescentes en todo el mundo afectados por el consumo problemático digital.
No solo lo relacionado a apuestas en línea, sino también pantallas, videojuegos, redes sociales y otras dinámicas digitales que impactan en la salud mental y el desarrollo de niños y adolescentes.
El desafío para padres, pastores y líderes frente a las apuestas online
Como padres, pastores y líderes debemos hacernos algunas preguntas para poder entender qué es lo que está pasando dentro y fuera de Internet, para acompañar de manera efectiva a los adolescentes en esta nueva realidad digital.
Muchas veces pensamos que porque los adolescentes están en la iglesia, están seguros y algunos adolescentes aún estando físicamente en la iglesia, virtualmente están en el casino.
Algunas de las principales razones del crecimiento del consumo de apuestas en línea y casinos virtuales en adolescentes tiene que ver con:
El fácil acceso a las apuestas online
Cada vez a más temprana edad los preadolescentes cuentan con un smartphone con acceso a internet, lo que facilita el ingreso a plataformas de apuestas deportivas y casinos virtuales.
Antes apostar tenía algunas barreras, por ejemplo, la distancia hasta el casino o la edad mínima de 18 años para ingresar. Hoy esas barreras han bajado, ya que el casino está en el celular, al alcance de la mano y muchas veces acceden con identidades falsas, o apuestan en casas clandestinas.
Es por eso que profesionales de la salud, como el psiquiatra Lucas Raspall dice que “el día que decidamos regalarle nuestros hijos un celular, lo que en realidad está pasando, es que le estamos regalando nuestro hijo al celular”.
Por supuesto que esto nos deja pensando y basta con ver cómo los niños/as con acceso a dispositivos electrónicos e internet a temprana edad, con el tiempo desarrollan mayor tolerancia al dispositivo y por supuesto que reciben un sin fin de información e interacción en internet que predisponen a diversos problemas.
Es por eso que cuanto más podamos postergar el uso de dispositivos electrónicos en niños y niñas, mejor.
Publicidades masivas de casas de apuestas
Las casas de apuestas y casinos online invierten millones en publicidad tanto en redes sociales, eventos deportivos y televisión.
Dos por tres vemos a influencers o personalidades importantes del deporte promoviendo esta práctica que sin dudas es de alta influencia en los adolescentes.
No es un acto inocente, detrás de ese ejercicio, miles de niños, niñas y adolescentes son incentivados a las apuestas y eso no es gratis, tiene un precio altísimo tanto en los millones que se invierten, como en los daños que genera en los aspectos sociales, emocionales y económicos de las familias.
Pagos digitales que facilitan las apuestas
Los monederos virtuales, tarjetas de crédito y transferencias instantáneas facilitaron de muchas maneras, por ejemplo, la compra de comida, los viáticos, la compra de materiales escolares y también las apuestas online en segundos.
Entre adolescentes, una de las señales de alarma que muchos detectaban, es el hecho de que sus compañeros se dieran cuenta quienes no comían por gastarse el dinero en apuestas.
Esto como también los préstamos de dinero con intereses en su devolución y otras prácticas de riesgo en lo económico.
Apuestas deportivas en vivo
Desde que se puede apostar durante el partido, el deporte dejó de ser un espectáculo de entretenimiento para pasar a ser un evento con intereses económicos aún para los espectadores dentro y fuera de la cancha y del estadio.
Muchos adolescentes participan de apuestas deportivas en vivo sobre eventos muy específicos, por ejemplo, quién hace el próximo gol, cuántos córners habrá, quién entra o hasta quién sale. Esto genera mucha especulación y hasta se han sancionado a jugadores por fraude a la hora del propio juego por estar vinculados a esas apuestas.
Más tiempo en línea y mayor exposición al riesgo
Jonathan Haidt, un psicólogo social, investigó el comportamiento de los estudiantes universitarios en los Estados Unidos de los últimos años y en su libro “Generación Ansiosa” señala que esta generación pasa cerca de 6 horas por día en dispositivos electrónicos conectados a internet.
Esto se traduce a 42 horas por semana y podríamos estar hablando de 3 meses completos al año.
Ese tiempo que se invierte en entretenimiento, gran parte de los adolescentes lo pasan en apuestas online o plataformas digitales de alto riesgo. El consumo problemático digital está altamente vinculado a los padecimientos de salud mental que se presentan en estos tiempos.
Durante y después de la pandemia aumentó mucho el tiempo que las personas pasan en internet, lo que también impulsó este tipo de plataformas, apuestas en línea, casinos virtuales, entre otras.
Regulación y control del juego online
Cómo adultos deberíamos acompañar dentro y fuera de Internet, porque es ahí donde están los adolescentes, los entretenimientos, las herramientas de estudio y también los riesgos.
Desde las políticas de regulación, podemos decir que hay jurisdicciones que han desarrollado más y mejores herramientas de control y bloqueos como la Ciudad Autónoma de Buenos Aires, a través de LOTBA, y la apertura de una fiscalía especializada en juegos de azar y apuestas online.
Mientras que otras aún son insuficientes o recientes. Pero no es un dato menor que las casas de apuestas legales deben tener políticas de cuidado para todos los usuarios, y en el caso de menores las apuestas son ilegales.
Consecuencias del juego online en adolescentes
Las apuestas en línea están generando diversas consecuencias negativas en adolescentes. Entre las principales se encuentran el riesgo de desarrollar un consumo problemático o adicción al juego, porque claramente es una práctica de alto riesgo adictivo.
A su vez, aparecen problemas económicos por la pérdida de dinero, dificultades emocionales como ansiedad o frustración y conflictos familiares.
Además, el tiempo dedicado a apostar puede afectar el rendimiento escolar, la concentración y la estabilidad emocional.
Debido a que los adolescentes todavía están desarrollando habilidades para controlar impulsos y evaluar riesgos, son especialmente vulnerables a este tipo de prácticas digitales de apuestas y juego online.
El rol de la iglesia y la familia frente al juego online
Por lo cual, como iglesia, líderes, pastores y padres, no podemos mirar para otro lado.
No se trata de prohibir por prohibir, sino de problematizar las prácticas de consumo, hablar de sus causas y consecuencias. Construir un pensamiento crítico frente a las apuestas en línea y brindar herramientas concretas para resistir la tentación, la presión de los grupos de pares y el bombardeo del propio sistema de ofertas que impulsan estas prácticas de consumo y riesgo adictivo.
Es por eso que resulta fundamental construir espacios donde se pueda hablar de estos temas. Hablar descomprime, desmitifica, forma y modela el pensamiento. Instruye en las verdades bíblicas y promueve el debate.
Jesús en Juan 17:15 decía:
“No ruego que los quites del mundo, sino que los guardes del mal”.
A este mundo hoy también lo atraviesa internet y aunque haya una generación que nació en la era digital, eso no es sinónimo de que sepan cómo habitar ese mundo.
Necesitan del acompañamiento familiar, pastoral y comunitario, donde poder hablar de temas difíciles hasta que a ellos se les haga fácil hablar de esos temas, pero no desde una mirada que no percibe el riesgo, sino con una mirada crítica que ve el riesgo, lo advierte y retrocede para apartarse del peligro.
Jesús quiere que acompañemos a las nuevas generaciones a desarrollar la madurez suficiente para ver las situaciones de riesgo que este mundo presenta, como las apuestas en línea y los casinos virtuales, y no solo decirles que no, sino que también puedan ponerse de pie y ser una voz clara, de autoridad y referencia para sus pares a la hora de decir “no” a las apuestas.
Matías Kornetz
Fundador de Prevenir es amar y actual Director General de Políticas sociales en adicciones de CABA.
Autor de libros, conferencista internacional y educador popular.
