El gobierno de Ruanda está llevando a cabo un drástico cierre de iglesias en todo el país, una medida que ha generado preocupaciones sobre una posible represión de la fe cristiana. Desde finales de julio, cerca de 10.000 iglesias han sido cerradas.
Las autoridades argumentan que estas acciones buscan proteger a los ciudadanos de abusos pastorales y de lugares de culto inseguros. Sin embargo, muchos líderes religiosos sostienen que el verdadero objetivo es restringir el cristianismo en Ruanda.
La base legal para estos cierres proviene de una serie de regulaciones implementadas en 2018, que exigen que los líderes religiosos posean un título en teología y que las iglesias se registren ante el gobierno, presentando una declaración de fe que debe ser revisada por el Ayuntamiento, el organismo encargado de supervisar los lugares de culto.
El Dr. Stephen Isaac, vicepresidente de Asuntos Académicos del Instituto Bíblico Totalmente Equipado, ha expresado su alarma ante la situación. “Casi todos los pastores con los que he hablado están profundamente preocupados. Un pastor incluso ha tenido que convertir su edificio en una mezquita”, comentó Isaac. Además, advirtió que las exigencias gubernamentales podrían desencadenar el cierre de iglesias en toda África.
Los pastores enfrentan serias dificultades para cumplir con los nuevos requisitos debido a la falta de recursos financieros para obtener títulos en teología. En las zonas rurales, muchos líderes no pueden salir de sus comunidades para estudiar.
Para abordar esta problemática, el Instituto Bíblico Totalmente Equipado, una universidad cristiana con sede en Estados Unidos, está ofreciendo becas y acceso en línea para que los pastores puedan obtener títulos de licenciatura. “Estamos haciendo todo lo posible para evitar más cierres, pero la situación es crítica”, afirmó la Dra. Victoria Isaac, presidente de la institución.
Además de las calificaciones teológicas, las iglesias deben cumplir con otros requisitos estrictos, como instalar aislamiento acústico en las paredes, pavimentar caminos de acceso y edificios, e instalar pararrayos. El gobierno también exige que todas las iglesias tengan un tipo específico de techo de lona, a pesar de que este material presenta un riesgo de incendio.
Muchos templos, especialmente en las áreas más empobrecidas, no cuentan con los recursos financieros necesarios para cumplir con estas demandas. “Incluso las iglesias que se consideran lujosas según los estándares locales han sido cerradas”, comentó un analista local a World Watch Monitor.
Con una población de 12 millones, predominantemente cristiana, Ruanda tiene aproximadamente el 48% de su población identificada como protestante, siendo la Iglesia Católica Romana la denominación más grande. En 2019, el país contaba con alrededor de 15.000 iglesias, de las cuales solo 700 estaban registradas legalmente.