Hace setenta años, la televisión británica marcó un antes y un después en la historia del contenido cristiano. La BBC emitió la miniserie “Jesús de Nazaret”, considerada la primera producción televisiva que dramatizó la vida de Jesús de forma seriada para la pantalla chica. Fue un acontecimiento pionero en la historia del cine y la televisión cristiana.
El contexto: el auge de la televisión en el Reino Unido
La primera transmisión televisiva del mundo fue realizada por la BBC en 1936. Sin embargo, fue recién en la década de 1950 cuando la televisión comenzó a expandirse masivamente en los hogares británicos, especialmente tras la Coronación de la Reina Isabel II en 1953.
En ese escenario de crecimiento tecnológico y cultural, la BBC tomó una decisión audaz: producir una serie cristiana sobre la vida de Jesucristo, pensada inicialmente para niños y programada en la franja dominical infantil.
Una producción innovadora sobre la vida de Jesús
En 1954 comenzó el proyecto de una serie de ocho episodios que narraría la historia de Jesús desde su niñez hasta la Resurrección, culminando en el Domingo de Pascua. Fue la primera vez que la televisión británica asumía un desafío de esta magnitud en torno al Evangelio.
La productora infantil Joy Harington escribió y supervisó el proyecto tras un año de preparación minuciosa, con asesoramiento teológico del reverendo Robert C. Walton y del reverendo Roy McKay, ambos vinculados a la radiodifusión religiosa de la BBC.
Rodaje en Israel y transmisiones en vivo
Con el objetivo de aportar autenticidad histórica a la serie sobre Jesús, en la primavera de 1955 parte del equipo viajó a Israel para filmar escenas en exteriores en Galilea y Jerusalén.
La producción combinó estos segmentos pregrabados con transmisiones en vivo desde el Lime Grove Studio E, en Ealing. Un detalle innovador fue el uso de un inglés cotidiano en lugar del lenguaje arcaico de la Versión del Rey Jacobo, facilitando que los niños comprendieran el mensaje del Evangelio.
En el Radio Times, Freda Lingstrom, directora de Televisión Infantil, explicó que el propósito era despertar el interés de los niños por los orígenes de la influencia cristiana en sus vidas y ayudarles a entender el contexto histórico de la fe.
Episodios y elenco de “Jesús de Nazaret” (1956)
La serie se emitió en ocho capítulos, cada domingo a las 5:20 p.m., desde el 12 de febrero hasta el Domingo de Resurrección. Los episodios fueron:
- “Prólogo: Preparando el camino”
- “El Hijo amado”
- “Jesús el Sanador”
- “Jesús el Maestro”
- “Jesús el Rey”
- “El camino a Jerusalén”
- “He aquí el Hombre”
- “Estoy siempre con ustedes”
El reparto incluyó a Tom Fleming como Jesús, Barbara Lott como María Magdalena, Michael Bryant como Juan, Anthony Jacobs como Judas y Alan Wheatley como Poncio Pilato.
Tom Fleming: fe y actuación
El actor que interpretó a Jesús fue Tom Fleming, hijo de un ministro bautista y reconocido comentarista de la BBC. Había participado como comentarista en la coronación de 1953 y también habló públicamente sobre su fe cristiana en programas de la cadena.
Fleming era organista, predicador laico y secretario en la Iglesia Bautista de Canonmills, en Edimburgo. A lo largo de su carrera, comentó eventos históricos de gran relevancia y recibió distinciones como la Orden del Imperio Británico (OBE) y el título de Comendador de la Real Orden Victoriana (CVO). Falleció en 2010, a los 82 años.
Su interpretación reverente de Jesús no fue solo un trabajo actoral, sino la expresión pública de una fe personal profunda.
El libro complementario
Joy Harington también produjo un libro basado en la serie, publicado en 1956 por Brockhampton Press y posteriormente editado en versión de bolsillo y distribuido en Estados Unidos por Doubleday.
El prólogo estuvo a cargo de Sir Ian Jacob, entonces Director General de la BBC. Una reseña del Times Educational Supplement destacó la importancia de la obra y animó a padres y docentes a ponerla en manos de los niños.
Impacto, premios y legado
Aunque pensada para el público infantil, la serie alcanzó una audiencia masiva, convirtiéndose en el programa más visto desde la Coronación. Ganó el premio del Gremio de Productores y Directores de Televisión de 1956, antecedente de los premios BAFTA, siendo la primera vez que una serie infantil recibía ese reconocimiento.
El éxito llevó a retransmisiones en Semana Santa de 1957 y 1958. Además, inspiró una secuela titulada “Pablo de Tarso” en 1960.
Décadas más tarde, otras producciones continuarían el camino, como la miniserie “Jesús de Nazaret” de 1977 producida por ITV, y en tiempos recientes fenómenos globales como The Chosen.
Un antes y un después en la televisión cristiana
La producción de 1956 permanece como un hito en la historia de las series cristianas y de la representación de Jesús en televisión. Fue el primer “Jesús británico” en pantalla, combinando innovación técnica, sensibilidad pastoral y fidelidad al mensaje del Evangelio.
En una época donde la televisión recién comenzaba a moldear la cultura, la BBC apostó por llevar la historia de Cristo a los hogares. Setenta años después, aquella decisión sigue resonando como un ejemplo de cómo los medios pueden convertirse en herramientas para anunciar la vida, muerte y resurrección de Jesús a nuevas generaciones.
