Atrapados en órbita desde hace varios meses, los astronautas Barry Wilmore y Suni Williams, quienes se encuentran actualmente a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS), han mantenido un contacto constante con sus iglesias locales y continúan participando de las reuniones en Estados Unidos.
Barry Wilmore, conocido como Butch, es miembro de la Iglesia Bautista Providence en Pasadena, Texas. Junto con su colega Suni Williams, Wilmore fue lanzado a la ISS el 5 de junio de 2024 a bordo de la nave espacial Boeing Starliner. Sin embargo, problemas técnicos, como fallas en los propulsores y fugas de helio durante el vuelo inaugural tripulado de la nave, impidieron su regreso inmediato, dejándolos en la estación hasta febrero de 2025.
La NASA ha anunciado que el Starliner regresará a la Tierra sin tripulación en septiembre de 2024, pero Wilmore y Williams permanecerán en la ISS hasta su regreso programado.
Durante esta prolongada estadía, Wilmore ha mantenido su conexión con la Iglesia. Se ha unido a su compañera astronauta Tracy Dyson, también miembro de Providence e ingeniera de vuelo de la Expedición 71, quien ha estado en la ISS desde abril y regresará pronto. Wilmore, miembro de la iglesia desde hace 17 años, y Dyson, quien llegó hace un año y medio con su esposo George, han seguido participando de manera remota en las actividades de la iglesia.
El pastor de Providence, Tommy Dahn, ha destacado que, a pesar de estar en el espacio, Wilmore sigue siendo activo en la vida de la iglesia. Wilmore ha grabado oraciones para los servicios y ha cantado «Amazing Grace» junto con los demás miembros de la tripulación en la ISS.
En una ocasión, grabó una oración con la vista de la Tierra de fondo desde la cúpula de la estación. El pastor ha elogiado a Wilmore por su compromiso con el ministerio y su apoyo a los demás, especialmente a los ancianos.
La esposa de Wilmore, Deanna, y sus dos hijas también participan activamente en la iglesia, con Deanna involucrada en el ministerio de mujeres y en la coordinación de voluntarios. El pastor Dahn comentó que, aunque la separación es difícil, la familia está acostumbrada a las misiones prolongadas de Wilmore, tanto en el portaaviones de la Armada como en su carrera como astronauta.
Wilmore, descrito como un «evangelista ferviente», es conocido por su dedicación a la fe, habiendo compartido el evangelio en diversas partes del mundo, incluyendo Filipinas, Ecuador y prisiones en Centroamérica. Según el pastor, Wilmore ha afirmado que su experiencia en el espacio ha reafirmado su fe, consolidando su creencia de que la Palabra de Dios es suficiente.