La iglesia, con sede en los suburbios de Chicago, Illinois, ha promovido una visión amplia, global y moderna para el ministerio influenciada por métodos comerciales. En Willow decían: "Nuestro negocio es que la gente tenga una relación con Jesucristo. Nuestro cliente son los buscadores. Lo valioso para ellos es una comunidad donde sean contenidos y se desarrollen".

Esta forma de pensar y de realizar el ministerio hizo que la iglesia creara cientos de programas y actividades, invirtiera millones de dólares para que la gente participara de esas actividades. Debido a su influencia en todo el mundo, cantidad de iglesias han seguido los pasos de Willow Creek.

Una fuerte confesión
En la Cumbre Global de Liderazgo de 2007, Bill Hybels hizo una confesión brutalmente honesta; no sé cuantos estarían dispuestos a hacerla. Él dijo, entre otras cosas, que creían que estaban haciendo bien las cosas; pensaban que mientras la gente estuviera involucrada en programas y actividades estarían creciendo espiritualmente, pero descubrieron que no era así. Luego pidió perdón a todas las iglesias y pastores que habían recibido influencia de Willow, y habían desarrollado el ministerio siguiendo ese camino. Debido a la fama de Hybels, y del boca a boca de la gente, su confesión se desvirtuó en cosas muy alejadas de la realidad.

Un poco de historia
Todo había comenzado con una encuesta entre los miembros de la iglesia que duró más de un año. Básicamente querían saber cuáles programas estaban ayudando a la gente a crecer espiritualmente y cuáles no. Los resultados que arrojó la encuesta fueron un golpe muy fuerte para el liderazgo de la iglesia. Bill Hybels dice: "Algunos datos del estudio revelaron signos alentadores de vitalidad. Por ejemplo, el 50% de la congregación indicó que "amaba a Dios más que a nada" y expresaba ese amor acercándose a sus amigos no religiosos y sirviendo a los pobres con regularidad. Sin embargo, otras partes de la investigación no brillaron de ese modo: "Casi una de cada cuatro personas estaba atascada en su crecimiento espiritual o insatisfecha con la iglesia, y muchas de ellas consideraban marcharse".

Greg Hawkins, pastor ejecutivo de Willow dice: "Nosotros creíamos que haciendo participar a la gente de actividades y programas daría como resultado discípulos de Cristo. Sé que puede sonar medio extraño, pero en realidad eso es lo que se hace en muchas iglesias, medimos el crecimiento espiritual por el nivel de participación de la gente en los programas".

Lo que manifestó la encuesta causó una revolución tal en el seno de Willow Creek, que Hybels dice: "La primera vez que escuché estos resultados, el dolor de saberlo fue casi insoportable. Luego de reflexionar me di cuenta de que el dolor de no saberlo podría ser catastrófico".

Después de invertir treinta años para crear y promover una organización como esa, conducida por programas y que mide la espiritualidad por la participación de la gente, y persuadiendo a otros pastores a hacer lo mismo, en Willow piensan de otra manera. Hybels, Hawkins, y su equipo siguen entregados a influenciar a toda la iglesia y sus líderes en todo el mundo. La encuesta, los resultados y la forma de implementarlos en cada iglesia local fueron puestos a disposición de todos los pastores por medio del libro Descubra.

Hacia el futuro
"Cometimos un error. Lo que deberíamos haber hecho cuando la gente cruza la línea de la fe y se convierte a Cristo, era enseñarles que ellos deben tomar la responsabilidad de ser sus propios ‘alimentadores’. Deberíamos haber contenido a la gente, enseñarle cómo leer La Biblia y cómo hacer prácticas espirituales mucho más fuertes por sí mismos", dice Hybels.

Lo que ellos aprendieron, en otras palabras, es que el crecimiento espiritual no se da mediante la elaboración de actividades en la iglesia; sí lo hace las viejas prácticas espirituales de oración, lectura de La Palabra y las relaciones entre los miembros.

¿Es este el fin de los treinta años de influencia de Willow sobre las iglesias? Hawkins cree que no, y dice: "Nuestro sueño es fundamentalmente cambiar la manera en la que hacemos la iglesia. Que saquemos una hoja en blanco y repensemos todas nuestras viejas conjeturas. Reemplazarlas por nuevas visiones que sean nutridas por la búsqueda en Las Escrituras. Nuestro sueño es realmente descubrir qué es lo que Dios está haciendo y cómo quiere que transformemos el planeta".

Definitivamente la mega iglesia de Chicago seguirá siendo de influencia en todo el mundo, pero algo ha cambiado.

Bendiciones.